Zpráva od Tigera Woodse pomohla Kimovi vyhrát zlato a vyhnout se vojenské službě

Vítězství, které Tom Kim vybojoval na Asijských hrách 2026, se do kronik jihokorejského sportu nezapíše jen jako další zlatý zářez. Pro čtyřiadvacetiletého golfistu šlo o moment, který mu v přímém přenosu změnil zbytek života. Cesta za nejdůležitějším titulem kariéry přitom začala nečekaným pípnutím telefonu. Když se Kim v sobotu 3. října 2026 v dějišti turnaje probouzel do finálového dne, našel na displeji zprávu od svého idolu a přítele Tigera Woodse. „Prostě buď sám sebou. Nic víc, nic míň,“ stálo v povzbuzení, které podle agentury Yonhap News Agency dodalo mladému hráči klid v situaci, kdy šlo o všechno. Woods, jenž mu gratuloval už po červencovém úspěchu na Genesis Scottish Open, přesně odhadl rozpoložení svého kolegy z ligy TGL.

Tlak, pod kterým Tom Kim v areálu Kasugai Country Clubu nastupoval, je pro sportovce ze západního světa téměř nepředstavitelný. V Jižní Koreji totiž platí zákon, podle něhož musí každý práceschopný muž mezi 18 a 35 lety absolvovat 18 až 21 měsíců povinné vojenské služby. Pro elitního golfistu na vrcholu sil taková pauza často znamená definitivní konec snů o světové dominanci. Existuje však úniková cesta: vláda uděluje výjimky těm, kteří získají zlato na Asijských hrách nebo jakoukoli medaili na olympiádě. Kim už jednu životní šanci prováhal. V roce 2024 na olympijských hrách v Paříži, mu v Le Golf National stupně vítězů unikly o pouhé čtyři rány. „Byl jsem tehdy vyděšený k smrti,“ vzpomínal na podobný stres jeho krajan Si Woo Kim, který si svou „svobodu“ zajistil již o rok dříve.

Suverénní jízda za svobodou

Do rozhodujícího kola na hřišti East course vstupoval Tom Kim s nejtěsnějším náskokem jediné rány na domácího favorita Kazuki Higu a Wang Wei-hsuana z Taiwanu. Ačkoliv do Japonska dorazil značně vyčerpaný po náročném Presidents Cupu v Medinahu, kde byl se 4 body hlavním motorem mezinárodního týmu, v sobotu působil jako stroj. První devítku prolétl ve velkém stylu a díky birdie na jamkách číslo 2, 4, 6 a 8 ji zapsal se skóre čtyři rány pod par. Další birdie přidal na jedenáctce, ale ten největší moment měl teprve přijít.

Definitivní razítko na zlatou medaili i civilní budoucnost vystavil Kim na 5 paru na třinácté jamce. Na dráze dlouhé 503 yardů (460 metrů) předvedl bezchybnou hru, která vyvrcholila nejdůležitějším eaglem jeho dosavadního života. V tu chvíli odskočil pronásledovatelům na rozdíl čtyř úderů a zbytek turnaje už proměnil v suverénní exhibici. I přes drobné zaváhání a jediné bogey na sedmnáctce si dokráčel pro vítězství s celkovým skóre -18 (262 ran). Když na osmnáctém greenu proměnil závěrečný putt do paru ze vzdálenosti čtyři stopy (1,2 metru) a stvrdil své finálové kolo za 64 ran (-6), emoce propukly naplno.

Zatímco ho týmoví kolegové podle tradice polévali vodou a balili do národní vlajky, Kim jen nevěřícně svíral hlavu v dlaních. „Mám pocit, jako bych ze svých ramen konečně odhodil ta těžká vědra s vodou, která jsem celou sezónu vláčel,“ ulevil si šampion, pro něhož to byl podle vlastních slov nejdelší den v životě. S odstupem tří ran za ním skončila trojice Kazuki Higa, Číňan Wenyi Ding a Thajec Sadom Kaewkanjana.

Stíny vojenské povinnosti

Význam tohoto úspěchu podtrhují smutné příběhy Kimových předchůdců. Hráči jako Sangmoon Bae nebo Seung-yul Noh museli narukovat v době, kdy patřili k širší světové špičce, a jejich kariéry to drasticky poznamenalo. Bae byl v roce 2015 hvězdou PGA Tour, ale po dvouleté službě se musel prokousávat zpět přes Korn Ferry Tour. Ačkoliv tam dokázal vyhrát Albertsons Boise Open, na svou dřívější formu už nikdy plně nenavázal. Tom Kim se tomuto osudu vyhnul a může nyní nerušeně plánovat útok na olympijské zlato v roce 2028, o které se bude hrát v prestižním klubu Riviera Country Club v Los Angeles.

Radost z individuálního zlata však v jihokorejském táboře kalil neúspěch v týmové soutěži. Jižní Korea nečekaně podlehla Číně a brala pouze stříbro, bronz zbyl na domácí Japonsko. Zatímco Si Woo Kim a Sungjae Im už měli své výjimky z dřívějška, pro osmadvacetiletého S.H. Kima byl letošní turnaj poslední šancí, jak se vyhnout kasárnám. Kvůli třem bogey na druhé devítce a výsledku 73 ran však na medaili nedosáhl a jeho čas pro odklad vojenské služby tím definitivně vypršel. Třetí člen výběru, pětatřicetiletý Mun Do-yeob, už měl armádní povinnosti splněné z minulosti.

Golfisté v širším kontextu

Golfisté nebyli jedinými sportovci, kteří v Japonsku hráli o víc než jen o kovy. Svobodu si vybojovalo také 16 baseballistů po finálové výhře 3:1 nad domácím výběrem a tři zástupci esportu. Legendární Lee Sang-hyeok, v herním světě známý jako Faker, sice už výjimku vlastnil, ale svými výkony k ní pomohl spoluhráčům. Podobným procesem prošel v minulosti i fotbalový útočník Son Heung-min. Ten po zlatu v roce 2018 absolvoval pouze zkrácený třítýdenní výcvik v roce 2020, kdy byla kvůli pandemii přerušena anglická Premier League.

Odborníci z golfového prostředí, jako je James Colgan z portálu Golf.com, se shodují, že Kim nyní může zamířit k absolutnímu vrcholu. Vyhrát pod takovým existenčním tlakem je podle nich srovnatelné s největšími výkony sezóny, jaké předvedli třeba Gary Woodland nebo Anthony Kim. Aby se však Tom Kim trvale usadil v elitní desítce žebříčku, musí stabilizovat hru železy a zejména zlepšit puttování. V letošních statistikách SG: Putting mu totiž patřila až 83. příčka.

Zatímco Kim slaví, golfový svět řeší i méně optimistická témata. V souvislosti s finančními problémy a spekulacemi o bankrotu ligy LIV Golf se v soudních dokumentech objevilo jméno Sergia Garcii, který údajně žádá o vyjasnění své smlouvy a možnost jejího předčasného ukončení. Podle expertů, mezi něž patří i Josh Schrock, by ztráta takové tváře mohla být pro LIV Golf citelnou ranou.

Pro Toma Kima jsou však tyto turbulence momentálně vedlejší. Jeho nejbližším plánem je zasloužený odpočinek a jedna důležitá zpráva. „Tigerovi pošlu fotku, jak koušu do své zlaté medaile,“ dodal s úsměvem šampion, který si v Japonsku vystřílel svou svobodu.

Zdroj:

https://www.gbnews.com/sport/golf/tom-kim-south-korea-military-exemption

https://www.australiangolfdigest.com.au/tom-kim-wins-gold-asian-games-exemption-from-south-korean-military-service/

https://golf.com/news/tom-kim-asian-games-tiger-woods/

https://golf.com/news/tom-kim-asian-games-tour-confidential/

• Sdílet: