Zlato, nebo maskáče. Tom Kim hraje na Asian Games o záchranu profesionální kariéry

Pro čtyřiadvacetiletého Toma Kima, který má na svém kontě již čtyři tituly z prestižní PGA Tour, začal uplynulý týden zběsilým přesunem přes půl světa. Bezprostředně poté, co minulou neděli dohrál svůj vypjatý singlový zápas na Presidents Cupu 2026 ve Spojených státech, zamířil korejský talent okamžitě na letiště. Skutečnost, že prestižní týmová soutěž v USA v té době ještě oficiálně neskončila pro něj nebyla v tu chvíli podstatná. V japonském Kasugai Country Clubu na něj totiž čekal turnaj, který může být bez nadsázky tím nejdůležitějším v celém jeho životě: Asian Games 2026.

Tom Kim musel po náročném příletu do Japonska bojovat s drastickým čtrnáctihodinovým časovým posunem, který by vyčerpal i trénovaného atleta. Před úvodním odpalem si dopřál pouhých šest hodin spánku, přesto se mu podařilo do turnaje vstoupit ve velkém stylu. Po úvodních dvou kolech, ve kterých zahrál solidních 67 a 66 ran, se držel na dostřel čelu výsledkové listiny se ztrátou pouhých dvou ran na tehdejšího lídra. Teprve ve třetím kole však předvedl ten pravý, rozhodující útok na vrchol. Zahrál vynikající výsledek 65 ran (-5), k čemuž mu pomohlo pět čistých birdie a jeden skvostný eagle.

Aktuálně se 32. hráč světového žebříčku nachází v samostatném vedení se skóre -12. Jeho náskok mohl být v závěru dne dokonce ještě výraznější, kdyby v dramatickém finiši kola proměnil nadějné putty do birdie na čtrnácté a osmnácté jamce.

Tlak, který si nikdo jiný neumí představit

Před finálovým dnem drží Tom Kim těsné vedení o jedinou ránu před dotírající dvojicí pronásledovatelů. Na děleném druhém místě figurují Wang Wei-hsuan z Tchaj-wanu, který turnaji vévodil po druhém dni, a domácí favorit Kazuki Higa z Japonska. Kimův úkol pro neděli je naprosto jasný. Udržet vedení i během závěrečných 18 jamek.

V Jižní Koreji je totiž vojenská služba neúprosná a zákony neznají bratra. Téměř každý zdravý muž musí mezi 18. a 35. rokem života absolvovat 18 až 21 měsíců v armádě. Výjimku tvoří pouze sportovci, kteří vybojují zlatou medaili na Asian Games nebo jakýkoliv cenný kov na Olympic Games.

V takovém případě je jim standardní služba odpuštěna a čeká je pouze symbolický základní výcvik v délce necelého jednoho měsíce. Pro profesionální golfisty jsou tyto milníky naprosto kritické, protože se konají pouze jednou za čtyři roky a okno příležitosti se s přibývajícím věkem rychle zavírá. Tom Kim byl blízko k zajištění své sportovní svobody již na Olympic Games v Paříži v roce 2024. Po prvním dni tehdy figuroval na nadějném děleném třetím místě, ale nakonec se pod tíhou okamžiku propadl na konečnou osmou příčku. Emoce, které po tomto výsledku v Francii neskrýval, jasně demonstrovaly, pod jakým obrovským psychickým tlakem se korejští reprezentanti nacházejí. Nyní má Tom Kim jednu z posledních šancí, jak zabránit nucenému přerušení své rozjeté kariéry, v níž už stihl ovládnout i celkové pořadí finančního žebříčku Asian Tour.

Týmová naděje pro oba Kimy

Individuální zlato však není jedinou cestou k záchraně profesionální budoucnosti. Stejnou váhu má podle korejských zákonů i vítězství v týmové soutěži, a i zde vypadá situace pro Jižní Koreu více než nadějně. Korejský výběr aktuálně vede týmové hodnocení o jednu ránu. Pokud si toto vedení udrží i v neděli, získají kýžené osvobození od armády oba hlavní aktéři – Tom Kim i jeho osmadvacetiletý kolega S.H. Kim. Pro druhého jmenovaného, který v současnosti nastupuje na Korn Ferry Tour, představuje tento týden v Japonsku dost možná úplně poslední příležitost, jak se vyhnout odvodu před dosažením kritického věku, kdy už není cesty zpět.

„Přemýšlím o tom. Je to tak těžké,“ přiznal otevřeně S.H. Kim v rozhovoru pro stanici BBC Sport. „Jsem stoprocentně nervózní. Je to obrovský tlak. Zlato by mi mohlo zajistit setrvání na PGA Tour. A přesně to je můj cíl.“ Zatímco oba Kimové bojují o svou holou profesionální existenci, třetí člen jejich týmu, Mun Do-yeob, může hrát v relativním klidu. Svou povinnou vojenskou službu už totiž má za sebou, a tak pro něj výsledek z pohledu občanských povinností nic nemění, byť motivace získat pro svou zemi zlato zůstává obrovská.

Varovný příklad Sangmoon Baea

Důvod, proč mají korejští golfisté z armády takový respekt, není jen ztráta času nebo nepohodlí, ale především reálné riziko trvalého poklesu výkonnosti. Historie zná případy, kdy dvouletá pauza bez přístupu k vrcholovému tréninku prakticky zničila nadějně rozjetou kariéru. Nejcitovanějším a nejstrašidelnějším příkladem je Sangmoon Bae. Ten v letech 2013 a 2014 vyhrál dva turnaje na PGA Tour a patřil k nejzářivějším nastupujícím hvězdám světového golfu. Bezprostředně po Presidents Cupu v roce 2015 však musel narukovat. Když se v roce 2017 k profesionálnímu golfu vrátil, jeho hra byla v troskách. V žebříčku FedEx Cupu skončil až na 202. místě a na svou dřívější formu už nikdy nedokázal navázat.

Naopak největší motivací může být příběh hvězdného fotbalisty Son Heung-mina. Bývalý útočník Tottenhamu vybojoval zlato na Asian Games v roce 2018, díky čemuž mu byla standardní služba odpuštěna. V roce 2020 tak musel absolvovat pouze povinný základní výcvik v délce tří týdnů a mohl se okamžitě vrátit ke své hvězdné kariéře v anglické Premier League. Právě takový scénář by nyní Tom Kim a S.H. Kim brali „všemi deseti“.

Před nedělním finále je situace v Kasugai Country Clubu extrémně vyrovnaná. Tom Kim má sice osud ve svých rukou, ale jihokorejské zákony mu do bagu přibalily neviditelnou zátěž, se kterou se žádný z jeho mezinárodních soupeřů nemusí vypořádávat.

Průběžné výsledky turnaje naleznete zde »

Zdroj:

https://golf.com/news/tom-kim-charges-lead-bid-avoid-military-service/

https://irishgolfer.ie/latest-golf-news/2026/10/02/tom-kim-charges-into-lead-in-bid-to-avoid-military-service/

https://www.bbc.co.uk/sport/golf/articles/c9vgygg5elnlo?at_medium=RSS&at_campaign=rss

• Sdílet: