Po dvou bogey přišel životní eagle. Ryan Fox předvedl obrat dne na Tour Championship

Golf je hra, ve které se hranice mezi naprostým zmarem a genialitou často smrskne do jediného okamžiku. Přesně to zažil v úvodním dnu Tour Championship úřadující šampion The Open, Novozélanďan Ryan Fox. Po svém životním triumfu na Royal Birkdale si dopřál třítýdenní volno, které se však na jeho formě podepsalo víc, než by si přál. Do finálového podniku pro třicítku nejlepších hráčů FedEx Cupu se prosmýkl až z posledního, 30. místa. Jeho předchozí výsledky v play-off, dělené 58. místo na FedEx St. Jude Championship a 47. příčka na BMW Championship. optimismem zrovna nezářily.

Úvodní jamky v East Lake Golf Clubu naznačovaly, že jeho trápení bude pokračovat. Ryan Fox, který se v úvodu potýkal s mírným deštěm, poslal své první dva odpaly zcela mimo fairway, což okamžitě vedlo ke dvěma bogey. V tu chvíli by si devětatřicetiletý rodák z Aucklandu na svůj úspěch nevsadil. Sám později s nadsázkou přiznal, že si z odpaliště nebyl jistý, zda by trefil „měsíc z Moře klidu". Hřiště bylo po dešti velmi měkké, a tak organizátoři povolili na fairwayích pravidlo „lift, clean and place“, které hráčům umožňuje míč zvednout, očistit od bláta a znovu položit na původní místo. Ani tato úleva však Ryanu Foxovi v hlubokém roughu zpočátku příliš nepomohla.

Pak ale přišla jamka číslo tři, 4par, a moment, který může definovat zbytek jeho sezóny. Ryan Fox odehrál drivem míček na pravou stranu fairwaye a ze vzdálenosti 123 metrů vytáhl sand wedge. Míček po dopadu ukázkově zatančil směrem doleva a zmizel přímo v jamce. Eagle! Tato jediná rána jako by z Ryana Foxe sňala veškerou tíhu posledních týdnů. „Snažil jsem se jen dát si šanci na birdie po těch prvních dvou jamkách. Vidět, jak to tam spadlo, všechno uklidnilo," popsal své pocity Ryan Fox, trojnásobný vítěz na PGA Tour.

Zbytek dne už byl v jeho podání suverénní. Se svým caddiem Deanem Smithem se po dohrání kola smál absurditě celého sportu. Po třech jamkách byl zpátky na paru, což po úděsném začátku bral všemi deseti. „S Deanem jsme vtipkovali o tom, že jsme po třech jamkách v paru. V těch podmínkách, ve kterých jsme začínali, jsem to bral. Je vtipné, že v golfu někdy stačí jediná rána, abyste se zase našli, a to byla pro mě ta dnešní," dodal Ryan Fox. Přestože zasáhl jen polovinu fairwayí a ve hře z odpaliště na zbytek pole ztrácel, dokázal to vykompenzovat brilantní hrou do greenu, kde získal více než tři rány k dobru. Výsledná karta se skóre 66 ran (-4) mu dodala ztracené sebevědomí, které bude nutně potřebovat i pro nadcházející Presidents Cup.

Min Woo Lee a jeho recept na úspěch z YouTube

Zatímco Ryan Fox bojoval o návrat do pohody, na čele výsledkové listiny se usadil muž s přezdívkou „The Chef“. Australan Min Woo Lee předvedl výkon, který bral dech. Do Atlanty přitom přijížděl ve značné skepsi. Na sociálních sítích sdílel příspěvky plné rezignace a přiznal, že poslední dva týdny byly nejvíce frustrujícím obdobím jeho kariéry. „Bylo to asi to nejsmutnější období, jaké jsem kdy na hřišti zažil, což není dobré," svěřil se Min Woo Lee. „Mám velké štěstí, že tu vůbec můžu být a hrát play-off, ale bylo to prostě strašně těžké."

Jako 31. hráč světa, který na titul na PGA Tour čeká od března 2025, se cítil vyhořelý. I když letos skončil druhý na Pebble Beach a Scottish Open, chyběla mu vítězná jiskra. Vše se ale změnilo díky netradiční přípravě. Min Woo Lee strávil hodiny sledováním videí na YouTube, kde studoval historické momenty a úspěšné strategie z East Lake, aby se jako nováček na tomto hřišti zorientoval. „Věděl jsem, že se hřiště trochu změnilo, a sledoval jsem kluky, kterým se tu v minulosti dařilo," vysvětlil.

Tato digitální příprava v kombinaci s výměnou želez na poslední chvíli zafungovala dokonale. Po vlažném startu se třemi pary Min Woo Lee doslova explodoval a na zbývajících patnácti jamkách nasázel osm birdie. Výsledných 62 ran (-8) je jeho novým kariérním maximem na PGA Tour a chyběly mu pohé dvě rány k vyrovnání absolutního rekordu hřiště, který drží Zach Johnson (60 ran v roce 2007).

„Řekl jsem si, proč to prostě nezkusit a nemít pozitivní přístup? To byla věc, na které jsem musel poslední dva týdny zapracovat," uvedl lídr turnaje. „Šéfkuchař“ tak všem ukázal, že má ten správný recept na boj o pohádkovou prémii 10 milionů dolarů (cca 210 milionů Kč). Využil měkkých podmínek po dešti a agresivní hrou si podmanil celé startovní pole, kterému nyní vévodí s náskokem dvou ran.

Elita v závěsu a Scottův historický zápis

Za vedoucím Australanem se seřadila skupina hladových pronásledovatelů. Obhájce titulu z roku 2023 Viktor Hovland, Collin Morikawa a Chris Gotterup ztrázejí na lídra dva údery. Letošní ročník Tour Championship se hraje ve formátu, kde vítěz bere vše, což znamená, že hráči z hloubi pole, jako právě Min Woo Lee, mají stejnou šanci na celkový triumf ve FedEx Cupu jako ti nejvýše nasazení. „Tento týden musíte prostě předvést to nejlepší, co ve vás je. Když se do tohoto nastavení dostanu, dokážu ze své hry vytěžit maximum," nechal se slyšet Viktor Hovland.

Pozornost poutá i další Australan, veterán Adam Scott. Ten na East Lake zvítězil již v roce 2006 a nyní se drží na děleném devátém místě se skóre 66 ran (-4). Scottův výkon je o to obdivuhodnější, že si připsal již 101. start na turnajích major v řadě, což je v historii golfu naprosto unikátní počin. Světová jednička Scottie Scheffler, který si minulý týden zajistil bonus 23 milionů dolarů (cca 483 milionů Kč), vstoupil do turnaje čistým kolem za 65 ran (-5) bez jediného bogey. Své kolo zachránil hned na začátku důležitým dvoumetrovým puttem do paru na jedničce a zůstává v těsném závěsu za vedoucím hráčem. Naopak trojnásobný šampion FedEx Cupu Rory McIlroy se zatím hledá a po úvodních 68 ranách (-2) figuruje až ve druhé desítce pořadí.

Bolestivý konec J.J. Spauna

Ne všichni však měli důvod k úsměvu. Pro J.J. Spauna, šampiona U.S. Open z roku 2025, skončila sezóna tím nejhorším možným způsobem. Golfista, který letos ovládl Valero Texas Open, musel odstoupit po pouhých pěti jamkách prvního kola kvůli ostré bolesti v pravé lopatce. Příčina zranění zní téměř neuvěřitelně. J.J. Spaun se v úterý ráno probudil s bolestí, kterou podle svých slov zapříčinila špatná poloha při spaní. Hrál přitom ve dvojici právě s lídrem Min Woo Leem, ale tempo s ním udržet nedokázal.

„Snažil jsem se to prolomit," řekl J.J. Spaun pro Golfweek. „Ale při té síle a rotaci, kterou golfový švih vyžaduje, to prostě nešlo. Nejsem v takovém zdravotním stavu, abych mohl soupeřit na nejvyšší úrovni. Nechtěl jsem si způsobit trvalé poškození, dokud nezjistím, co se tam uvnitř děje." J.J. Spaun popsal své trápení jako „nůž v pravé lopatce", který mu znemožňoval jakýkoliv pohyb krkem či hlavou. Zhruba 45minutový pokus o roztrénování však situaci nezlepšil. Naopak, bolest se tím ještě zhoršila.

Ve věku 36 let J.J. Spaun s hořkostí poznamenal: „Je na nic končit rok takhle, ale takový je život. Minulý týden mi bylo šestatřicet a myslím, že tohle se prostě v polovině třicítky stává." Tato nucená pauza navíc přichází v nejméně vhodnou chvíli, kdy kapitán amerického týmu pro Presidents Cup Brandt Snedeker zvažuje své divoké karty pro klání v Medinah Country Clubu. J.J. Spaun, který byl v bodování desátý, tak musí doufat v rychlé uzdravení. Turnaj v East Lake pokračuje dalšími koly a s celkovou dotací 40 milionů dolarů (cca 840 milionů Kč) slibuje dramatické vyvrcholení sezóny 2026.

Zda Ryanu Foxovi vydrží jeho nově nalezený klid a zda Min Woo Lee „dopeče“ svůj životní úspěch, se dozvíme v neděli večer.

Průběžné výsledky turnaje naleznete zde »

Zdroj:

https://www.australiangolfdigest.com.au/ryan-fox-finally-hit-the-one-shot-that-he-believes-broke-him-out-of-his-post-open-funk-2026/

https://sports.yahoo.com/articles/j-j-spaun-withdraws-2026-174431117.html

https://sports.yahoo.com/golf/article/chase-for-10-million-min-woo-lee-uses-youtube-new-irons-to-charge-to-tour-championship-lead-220907786.html

https://www.australiangolfdigest.com.au/let-him-cook-min-woo-off-to-flying-championship-start/

• Sdílet: