PGA terčem kritiky. Rai vyhrál major, ale na nejbohatších turnajích si nezahraje?

Nedělní vítězství Angličana Aarona Raie na PGA Championship v Aroniminku bylo více než jen nečekaným triumfem outsidera. Stalo se katalyzátorem ostré kritiky formátu PGA Tour, zviditelnilo obrovskou úctu, kterou Rai požívá mezi kolegy, a připomnělo blížící se historický milník Adama Scotta. Zatímco Rai díky dechberoucímu finiši získal svůj první major a stal se prvním Angličanem, který vyhrál PGA Championship od Jima Barnese v roce 1919, jeho úspěch vrhl světlo na systém, který podle mnohých znevýhodňuje hráče jeho kalibru.

Jednatřicetiletý rodák z Wolverhamptonu předvedl životní výkon. Do závěrečného kola vstupoval bez většího zájmu médií, která se soustředila na hvězdy jako Scottie Scheffler nebo Rory McIlroy. Svých posledních deset jamek finálního kola však odehrál za šest ran pod par, včetně klíčového eaglu na deváté jamce, a s celkovým skóre (-9) o tři rány porazil Alexe Smalleye a Jona Rahma. Byla to ukázka nervů, preciznosti a chladnokrevnosti pod obrovským tlakem.

Debaty o spravedlnosti formátu

Tento nečekaný úspěch okamžitě podnítil obnovenou debatu o formátu tzv. signature events na PGA Tour. Nejhlasitější kritikou byl během pozápasového vysílání CBS Johnson Wagner. „Model ‚signature‘ akcí je příšerný," nebral si servítky. „Aaron Rai hrál minulý týden v Myrtle Beach. Přijede na PGA Championship a pokud jste dost dobří na to, abyste vyhráli major, a my hrajeme o 20 milionů dolarů (cca 420 milionů Kč) v Quail Hollow, kde je pouze 72 hráčů a on tam není? Zvětšete startovní pole. Pokud je chcete zmenšit ze 156 na 120, jsem s tím v pohodě. Ale musí to být pole o 120 hráčích."

Wagnerův argument byl jasný: hráč schopný vyhrát major by neměl být vyloučen z nejbohatších a nejprestižnějších akcí běžné sezóny. Dobrou zprávou pro něj je, že změna může být již na obzoru. Nový výkonný ředitel PGA Tour Brian Rolapp již začátkem roku nastínil plány na odklon od akcí s omezeným polem a bez cutu. „Klíčovým hlediskem je vytvoření konzistentnějších startovních polí," řekl Rolapp. „To znamená odklon od malých polí a turnajů bez cutu. Naše nejlepší akce budou mít širší startovní pole. V ideálním případě cílíme na pole se 120 hráči a s cutem." Raiovo vítězství je nejsilnějším možným důkazem na podporu této vize.

Úcta kolegů i legendy

Zároveň triumf podtrhl, jak vysoce je Rai respektován mezi svými kolegy. Ačkoli nepatří mezi nejdelší hráče, jeho strategický přístup a elitní hra železy z něj činí nebezpečného soupeře na náročných hřištích. Nyní, jako hráč na 15. místě světového žebříčku, se pevně etabloval mezi elitu. Jeho popularita je nepopiratelná. „Nenajdete na hřišti jediného člověka, který by z něj neměl radost," prohlásil Rory McIlroy, který skončil pět ran za vítězem. Jon Rahm, který dělil druhé místo, byl ještě konkrétnější: „Opakovaně jsem slyšel, že existuje jen velmi málo lidí, kteří jsou milejší a laskavější lidské bytosti než Aaron Rai. To, co dnes dokázal, je prostě výjimečné."

Uznání přišlo i od skutečné legendy. Gary Player, který vyhrál svůj třetí major právě v Aroniminku v roce 1962, čekal na 18. greenu, aby novopečenému šampionovi poblahopřál. Následně mu na sociálních sítích napsal: „Aronimink je jedním z opravdu skvělých šampionátových hřišť na světě a stav hřiště, neuvěřitelní diváci a pohostinnost klubu udělaly z PGA Championship nezapomenutelný týden. Vždy jsem věřil, že PGA Championship reprezentuje klubové profesionály, a jako bývalý prezident PGA v Jižní Africe hluboce obdivuji, jak tento šampionát i nadále ctí muže a ženy, kteří zasvětili své životy rozvoji hry a službě svým komunitám. Aaron Rai byl naprostým gentlemanem a šampionem, kterého si u vítěze majoru přejete vidět, a skvělý putt, který zahrál na 17. greenu, putt, u kterého jsem upřímně cítil, že by bylo těžké jej zahrát na dvě rány, byl jedním z nejlepších momentů týdne. Vidět poté způsob, jakým objal svou manželku, s tak upřímnou láskou, pokorou a vděčností, mi připomnělo, že úspěch v golfu pramení z hluboké vášně pro hru a neochvějného odhodlání tvrdě pracovat, a celkově to byl skvělý šampionát ve skvělém klubu. Všechno nejlepší všem. GP"

Právě role Raiovy manželky, profesionální golfistky Gauriky Bishnoi, byla jedním z nejsilnějších momentů celého vítězství. Sám Rai ji nepřestával velebit: „Byla neuvěřitelná. Nepřeháním, když říkám, že bych tu bez ní nebyl... Její nastavení mysli, její rady jsou naprosto neocenitelné." Analytik Ryan Lavner v podcastu Golf Channel Podcast with Rex and Lav dodal, že jejich rozhovor v autě před finálním kolem se týkal i Raiova vyrovnávání se s potenciální životní změnou po výhře a že ho Bishnoi ujišťovala, že mu pomůže zůstat nohama na zemi.

Raiův triumf v Aroniminku tak nebyl jen oslavou skvělého golfu a skromného šampiona. Byl to moment, který otevřel zásadní debatu o spravedlnosti a přístupnosti špičkového golfu, připomněl hodnoty, které ke sportu neodmyslitelně patří, a zároveň nastínil paralelní příběh vytrvalosti, který se začně psát o pár týdnů později.

Zdroj:

https://www.gbnews.com/sport/golf/pga-tour-rule-change-aaron-rai-pga-championship

https://sports.yahoo.com/articles/gary-player-sends-message-aaron-093000573.html

• Sdílet: