LIV Golf se rozpadá! Ian Poulter a hvězdy z JAR dávají soutěži sbohem

Svět profesionálního golfu zažívá další tektonický posun. Britská ikona a miláček fanoušků Ian Poulter oficiálně potvrdil, že se nezúčastní plánovaného restartu série pod hlavičkou LIV 2.0. Ian Poulter, který se nesmazatelně zapsal do historie jako klíčový pilíř pěti vítězných evropských výběrů v Ryder Cupu, své rozhodnutí nepokračovat v kontroverzním projektu oznámil prostřednictvím sociálních sítí.

Tento krok přichází v kritickou chvíli, kdy saúdskoarabský Veřejný investiční fond (PIF) potvrdil, že po sezóně 2026 ukončí svou masivní finanční podporu. Ačkoliv má do restrukturalizované soutěže v roce 2027 vstoupit jako nový partner soukromá investiční společnost BC Partners, Ian Poulter u této nové kapitoly již nebude.

Rodina a seniorský golf jako nové priority

Anglický veterán své sbohem odůvodnil především změnou životních priorit a touhou po klidnějším harmonogramu. „Chtěl jsem, aby se to všichni dozvěděli přímo ode mě. Rozhodl jsem se nepokračovat jako součást LIV 2.0. Bylo to nesmírně těžké rozhodnutí, o kterém jsem dlouho přemýšlel a probíral ho s rodinou i svým týmem. Možnost trávit více času doma, omezit náročné mezinárodní cestování a soustředit se na seniorský golf byla v této fázi mé kariéry správná volba,“ vysvětlil Ian Poulter. Ve svém dalším působení se chce zaměřit na podporu svých synů. Starší Luke se již pokouší prorazit na profesionální scéně, zatímco dospívající Joshua je teprve na začátku své cesty. Kromě rodiny se chce Ian Poulter věnovat i svému kanálu na YouTube.

Navzdory odchodu zůstává Ian Poulter hrdý na to, že stál u zrodu této golfové revoluce. „LIV Golf nepochybně rozdělil názory, ale být součástí zakládající skupiny, která vyvezla špičkový golf do celého světa a představila naši hru novému publiku, je něco, na co budu navždy pyšný. Vybudovali jsme týmovou značku Majesticks GC a inovovali jsme turnajové formáty. To je jen zlomek toho, čeho jsme společně dosáhli,“ dodal s tím, že dynamika profesionálního golfu se v posledních letech změnila k nepoznání.

Jihoafrický exodus: Návrat ke kořenům

Ian Poulter však zdaleka není jedinou hvězdou, která se rozhodla z potápějící se lodi vystoupit. Louis Oosthuizen, šampion The Open Championship z roku 2010 a dosavadní kapitán týmu Southern Guards GC, rovněž ohlásil konec v lize, která aktuálně čelí insolvenčnímu řízení. Louis Oosthuizen působil v LIV Golf od jejího debutu v roce 2022, ale pro rok 2027 již plánuje plnohodnotný návrat na DP World Tour.

„Před pěti lety jsem udělal jedno z nejlepších rozhodnutí svého života, když jsem odešel do speciálního světa LIV Golf. Jsem největším zastáncem týmového golfu a vždy budu. Uvědomil jsem si, že ve mně stále hodně je, a mou největší obavou bylo, že harmonogram LIV 2.0 bude těžké zvládnout. Chci mít svůj kalendář pod kontrolou, abych zůstal ostrý a konkurenceschopný,“ uvedl Louis Oosthuizen.

Jeho forma na turnajích kategorie Major Championship během angažmá v saúdské sérii výrazně utrpěla. Zatímco v roce 2021 sbíral umístění v elitní trojici na PGA Championship, U.S. Open i The Open Championship, v posledních pěti letech prošel cutem na majorech pouze dvakrát. Na okruhu LIV Golf se mu sice nepodařilo vyhrát individuální titul, ale v prosinci 2023 ovládl v africkém regionu turnaje Alfred Dunhill Championship a AfrAsia Bank Mauritius Open.

Podobnou cestu zvolil i jeho krajan Branden Grace. Devítinásobný vítěz na DP World Tour a bývalý hráč elitní světové desítky se k plnému programu na evropské túře vrací již v nadcházející sezóně. Branden Grace, který se nesmazatelně zapsal do historie rekordním kolem za 62 ran na The Open Championship 2017, bere tento krok jako návrat domů.

„Návrat na DP World Tour vnímám jako návrat domů. Zažil jsem zde nejpyšnější momenty své kariéry, od průlomové sezóny 2012 až po vítězství na Investec South African Open před domácími fanoušky,“ prohlásil osmatřicetiletý golfista, který má na kontě celkem 15 profesionálních titulů včetně dvou z PGA Tour a triumfů na prestižních akcích jako Alfred Dunhill Links Championship či Nedbank Golf Challenge.

Smlouvu s LIV Golf už na vlastní žádost oficiálně ukončil také Sergio García, který se nyní jako volný hráč poohlíží po dalších možnostech, včetně návratu na DP World Tour.

Liga v troskách: Dluhy, žaloby a prázdná soupiska

Aktuální situace kolem LIV Golf je podle dostupných informací kritická. Liga čelí žalobě od Premier Golf League a kupí se stížnosti dodavatelů na neproplacené faktury. Právní zástupci série dokonce připouštějí, že by činnost mohla být ukončena do konce tohoto měsíce.

Do blížící se uzávěrky pro přihlášení k projektu LIV Golf 2.0, stanovené na 25. října, se k pokračování veřejně zavázali pouze čtyři hráči: Richard Bland, Cameron Tringale, Brendan Steele a Ben Campbell. Nejistota přitom panuje i kolem největších hvězd soutěže. Bryson DeChambeau podle zákulisních informací restart LIV nadále podporuje a aktivně se podílí na jeho přípravách, novou smlouvu však zatím oficiálně nepotvrdil. Jeho budoucnost tak zůstává otevřená, zatímco seznam významných hráčů, kteří se rozhodli odejít, se dál rozrůstá.

Kromě Iana Poultera, Louise Oosthuizena a Brandena Grace ligu opouštějí i další zvučná jména jako Jon Rahm, Adrian Meronk, David Puig, Charles Howell III, Thomas Pieters a Abraham Ancer. Spekuluje se také o odchodu, který zvažuje Joaquin Niemann. Soudní rozhodnutí navíc umožnilo zrušení smluv více než tuctu dalších hráčů, mezi nimiž figurují Dustin Johnson, Cameron Smith, Bubba Watson, Lee Westwood, Lucas Herbert, Harold Varner III či Michael La Sasso.

Naděje se nyní upínají k rekapitalizaci skrze BC Partners, kteří mají vazby na agenturu GSE Worldwide, ale čas se krátí. DP World Tour navíc přitvrdila a od roku 2027 definitivně zakazuje hráčům LIV Golf účast na svých akcích, přičemž termín pro podání přihlášek na novou sezónu stanovila na 16. listopadu. Budoucnost kdysi ambiciózního projektu, který chtěl změnit tvář golfu, tak visí na velmi tenkém vlásku.

Zdroj:

https://www.espn.com/golf/story/_/id/50257576/ian-poulter-says-part-liv-golf-20

https://www.compleatgolfer.com/news/grace-follows-oosthuizen-quits-liv-golf/

https://www.australiangolfdigest.com.au/louis-oosthuizen-leaves-liv-golf-2026/

https://www.gbnews.com/sport/golf/ian-poulter-british-star-leaves-liv-golf

• Sdílet: