100 startů bez výhry, teď dva triumfy v řadě. Smotherman ovládl play off na Bermudách

Většina golfistů má před sudden-death playoff na přípravu jen pár minut. Smotherman a Power měli času naopak nezvykle moc. Třetí kolo Butterfield Bermuda Championship dohráli v sobotu a skončili společně na čele tabulky se skóre 197 ran (-16). Na play off následně čekali téměř 38 hodin.

Důvodem byl vítr. V neděli čekaly hráče na Port Royal podmínky jako z filmu „Twister“ s nárazy větru o rychlosti až 64 km/h. Na pondělí se předpovídal vítr ještě silnější, a tak Tour finálové kolo zrušila.

Smotherman se v neděli snažil zabít čas. Zkoušel si pospat, snídal na pokoji, na oběd zašel do irského pubu a jinak se poflakoval po hotelu. Play off se pak hrálo v pondělí ráno, z hotelu vyrazil v sedm a protože začínalo v osm hodin, naplánoval si tedy jen „krátkou rozcvičku“.

Rozcvička na patnáctce

Playoff se hrálo opakovaně na šestnáctce (par 3), kde nikdo nepotřeboval delší hůl než sedmičku nebo osmičku. Na driving range navíc foukalo hráčům přímo do tváře tak silně, že tam odpalovat skoro nemělo smysl, a Smotherman zkusil jen pár ran wedgí.

Komise rozhodčích Tour proto povolila výjimku a oběma hráčům nabídla, aby se rozehráli na patnáctce (par 4) a zahráli si ránu podobnou té na šestnáctce. Na hřišti se před play off běžně netrénuje, mluvčí Tour ale připomněl, že to není neslýchané, a uvedl příklady z Corales Puntacana Championship, CJ Cup at Byron Nelson a Charles Schwab Cup.

„Směr větru byl podobný,“ řekl Smotherman. „Měli jsme tam i GCQuad, takže jsme viděli, co se s čísly děje. Vítr na rangi byl náročný. Jsem rád, že jsme dnes na šestnáctce nehráli přímo proti větru, to by bylo šílené. Z levé strany se to zvládnout dalo.“

Playoff na šestnáctce

Odpal na šestnácté jamce s výhledem na Atlantik vyžadoval pořádnou dávku odvahy. Hráči museli poslat míček směrem k okraji útesu a spoléhat na to, že ho vítr vanoucí od oceánu vrátí zpět. „Musíte být psychicky připravení i na to, že míček skončí ve vodě,“ popsal náročné podmínky Smotherman.

Na první jamce play-off zahrál osmičkou železem ze vzdálenosti 178 yardů (163 metrů). Green minul vpravo, ale dokázal zachránit par a udržet krok s Powerem. Při druhém pokusu ze stejné vzdálenosti sáhl po totožné holi a tentokrát green zasáhl. Míček však skončil 76 stop (23,2 metru) od jamky. „Musíte se spolehnout na svůj cit. Prostě přijít k míčku a věřit tomu, co umíte,“ popsal následný dlouhý putt, kterým dostal míček až do těsné blízkosti jamky.

Při třetím rozstřelovém pokusu byla vlajka přesunuta do přední části greenu a vzdálenost se zkrátila na 152 yardů (139 metrů). Smotherman přesto znovu zvolil osmičku železo.

„Když správně využijete vítr, můžete s ní zahrát i 170 yardů k zadní pozici vlajky. Nechtěl jsem ale riskovat příliš dlouhou ránu. Stačilo, aby se vítr na okamžik změnil, a míček mohl letět mnohem dál, zvlášť kdybych sáhl po delší holi,“ vysvětlil své rozhodnutí. A ukázalo se jako správné. Míček dopadl na úroveň jamky, pouhých 16 stop (4,9 metru) vlevo od ní. Smotherman následně dvěma putty bezpečně zahrál par.

Power naproti tomu znovu minul green, tentokrát do hustého roughu. Odtud dostal míček na vzdálenost 16 stop (4,9 metru), ale rozhodující putt neproměnil. Bylo rozhodnuto.

Druhá výhra po dlouhém čekání

Pro Smothermana to byla druhá výhra na PGA Tour. Na tu první čekal 100 startů, na druhou mu stačil další jeden. Odnesl si 1,08 milionu dolarů (cca 22,7 milionu Kč) a výjimku až do roku 2029 v Championship Series, kterou okruh zavádí v roce 2028. Ve světovém žebříčku se posunul ze 66. na 54. místo a přiblížil se k Masters, na který bude mít nárok, pokud sezonu zakončí v top 50.

Smothermanova cesta mezi elitu nebyla jednoduchá. Prošel okruhy PGA Tour Americas a Korn Ferry Tour, než si vybojoval plnou kartu na PGA Tour pro sezónu 2021/2022. V roce 2024 však o své místo přišel, když ve FedEx Cupu skončil až na 169. příčce. Návrat si zajistil v roce 2025 díky dvěma vítězstvím na Korn Ferry Tour.

Letos v březnu měl blízko k triumfu na Cognizant Classic, ale na premiérové vítězství si musel počkat až do Bank of Utah Championship. Díky triumfům ve dvou po sobě jdoucích startech se navíc zařadil po bok Matta Fitzpatricka, kterému se v roce 2026 podařilo totéž.

Na Bermudy přitom Smotherman dorazil jen krátce po svém vítězství v Utahu. Někteří se proto podivovali, proč vůbec nastupuje do dalšího turnaje, když už má díky předchozímu triumfu řadu věcí zajištěných.

„Spousta lidí se mě před turnajem ptala, proč jsem sem vůbec přijel, když jsem právě vyhrál a mám už tolik věcí jistých. Jenže nám se teď daří a chtěli jsme v tom pokračovat. Navíc jsme mířili na nádherné místo, kde se mi v minulosti hrálo dobře. Port Royal a celé Bermudy jsou prostředím, kde si golfový týden jednoduše užijete. A přesně o to nám šlo,“ vysvětlil.

Druhé vítězství mělo pro Smothermana také hluboce osobní význam. Věnoval ho svému otci, jehož náhrdelník ho tentokrát provázel celým turnajem.

„Když jsem vyhrál v Utahu, zapomněl jsem doma náhrdelník po otci. Tentokrát jsem si ho ale vzal s sebou na ostrovy a měl ho na sobě celý týden. Tohle vítězství patří jemu,“ dodal dojatě.

„Vyhrát může kdykoli kdokoli. Všichni jsou tu tak dobří, že rozhodují maličkosti. Samozřejmě jsou tu hráči jako Scottie Scheffler, kteří dokážou vítězit mnohem častěji. Já ale začínám postupně poznávat, jaké to je hrát s takovou volností, sebevědomím a důvěrou v to, co děláte,“ řekl.

Seamus Power - vicemistr bez pocitu prohry

Devětatřicetiletý Ir Seamus Power, vítěz turnaje z roku 2022, tentokrát v play off neuspěl, přesto měl důvod ke spokojenosti. Za druhé místo si odnesl 658 tisíc dolarů (přibližně 13,8 milionu korun) a v pořadí FedEx Cup Fall poskočil o 35 míst, ze 103. na 68. příčku. Tím si prakticky zajistil plnou kartu na PGA Tour pro sezónu 2027.

Letošní sezóna pro něj přitom byla plná nejistoty. Nastupoval v kategorii hráčů na 111. až 125. místě předchozího ročníku FedEx Cupu, což mu sice umožňovalo odehrát řadu turnajů, ale bez jistoty, do kterých se skutečně dostane.

„Tenhle výsledek mi vrací plný status na PGA Tour, což je obrovská úleva. Letošní nejistota byla opravdu frustrující,“ přiznal Power. „Jedním z hlavních cílů pro podzim bylo dostat se do první stovky a mít jistotu do další sezóny. Za poslední tři turnaje mám dvě umístění v top 10 a tady jsem byl kousek od vítězství. Je toho opravdu hodně, s čím můžu být spokojený.“

Konečné výsledky turnaje naleznete zde »

Zdroj:

https://golf.com/news/unusual-prepped-austin-smotherman/

https://golf.com/news/bermuda-sudden-death-playoff-ended-no-loser/

https://www.australiangolfdigest.com.au/austin-smotherman-wins-butterfield-bermuda-championship-monday-playoff-weather-shortened-54-holes/

• Sdílet: