Domů
Když byl Nathaniel Spencer studentem prestižní sportovní IMG Academy v Bradentonu na Floridě, proslul mimo jiné tím, že v tréninkovém zápase dokázal zcela vymazat tehdejší zázračné dítě světového fotbalu Freddyho Adua. Přestože mu trenéři tehdy nabízeli místo v týmu, Spencer si po dlouhém váhání vybral jinou cestu. „To byl ten klíčový, zlomový okamžik v mém životě," vzpomíná dnes jednačtyřicetiletý hráč na své dilema. „Rozhodoval jsem se, jestli se budu naplno věnovat fotbalu, nebo golfu. Jak je vidět, nakonec jsem si vybral golf." Tehdy však ještě netušil, že jeho cesta k prvnímu velkému šampionátu nepovede přímo, ale velkou oklikou přes televizní obrazovky, strmé horolezecké stěny a náročnou službu u letectva. Dnes konečně stojí na startu prestižního U.S. Mid-Amateur, který hostí wisconsinský resort Sand Valley.
Spencerova životní pouť byla všechno, jen ne přímočará. Poté, co jako nadějný mladý profesionál bojoval s nedostatkem financí na regionálních minitourách, jako jsou Dakotas Tour či Gateway Pro Tour, se ve 23 letech rozhodl s golfem úplně skončit. Frustrace z toho, že si kvůli penězům nemohl dovolit ani poplatek za kvalifikační školu o postup na PGA Tour, ho na dlouhých patnáct let odvedla od hry. Během této přestávky se stal nadšencem do extrémního fitness, což ho přivedlo ke kontaktům u speciálních jednotek a nakonec až do populární televizní show American Ninja Warrior.
Po návratu ke golfu získal amatérský status a v roce 2023 se stal nejlepším mid-amatérem Kansasu. Jenže touha prosadit se mezi profesionály ho neopustila. Získal sponzora a vrátil se na All Pro Tour, ale financování opět vyschlo a následovalo čtrnáct neúspěšných pokusů o postup cutem. Celkové kariérní výdělky kolem 20 000 dolarů (cca 420 000 Kč) mu zkrátka nestačily na přežití v profesionálním golfu. Letos se proto znovu vrátil mezi amatéry a vybojoval si účast na svém prvním šampionátu USGA.
Hrdina z televizních obrazovek a boulderingových stěn
Ještě před návratem mezi amatéry však Spencer stihl prožít řadu mimořádných dobrodružství. V extrémně náročné televizní soutěži American Ninja Warrior se dokonce zapsal do historie. V Las Vegas se stal vůbec prvním soutěžícím, který dokázal dokončit vražednou dráhu přesně v okamžiku, kdy hodiny ukázaly čas 00:00:00. „Všichni soutěžící se na mě vrhli a gratulovali mi. Děkovali mi, že jsem jim dal naději a ukázal, že to jde,“ vzpomínal Spencer. Jeho mimořádný sportovní talent se projevil i v boulderingu, kde se během pouhých deseti měsíců vypracoval na úroveň obtížnosti V11, což je v golfové terminologii ekvivalent handicapu +2. Pád z 11 metrů, při kterém si zlomil obě paty, a následná čtyřletá služba u Air Force však jeho další dobrodružství přibrzdily. Z letectva byl čestně propuštěn v roce 2020.
Nynější 45. ročník šampionátu U.S. Mid-Amateur se odehrává v kulisách, které golfový svět fascinují. Turnaj hostí vyhlášený resort Sand Valley v Nekoose, konkrétně hřiště The Lido a Sand Valley Course. Prvně jmenované The Lido je přitom unikátním projektem, za kterým stojí architekti Tom Doak a Brian Schneider. Ti precizně zrekonstruovali „ztracené“ mistrovské dílo C.B. Macdonalda z roku 1917. Hřiště s obřími greeny o průměrné ploše přes 12 000 čtverečních stop (cca 1 115 m²) a klasickými jamkami jako Alps, Redan nebo Eden je odborníky považováno za ideální arénu pro napínavé souboje v jamkovce.
Rekordní zájem a boj o účast na Masters
Letošní ročník přilákal rekordních 6 124 přihlášek z celého světa. Do hlavního pole se přes síto kvalifikací probojovalo 264 amatérů starších 25 let, kteří soupeří o slavnou Robert T. Jones Memorial Trophy. Ve hře je však mnohem víc než jen stříbrný pohár. Vítěz získá pravděpodobnou pozvánku na The Masters 2027, výjimku pro start na U.S. Open 2027 a také jisté místo na příštích dvou ročnících U.S. Amateur. Průměrný věk hráčů v poli je 35,8 let, přičemž nejstarším účastníkem je třiašedesátiletý veterán Michael McCoy, který startuje již na svém 26. šampionátu U.S. Mid-Amateur.
Na Masters i z 500. místa světa. Augusta pokračuje v novém kvalifikačním systému
Augusta znovu otevírá cestu na Masters vítězům vybraných národních Open. Model, který už letos dostal do hry i nečekaná jména,...
Mezi hlavní favority na titul patří bezpochyby Stewart Hagestad, který útočí na vyrovnání rekordu čtyř titulů, jenž drží Nathan Smith. Pětatřicetiletý Stewart Hagestad přijíždí do Wisconsinu v oslnivé formě, čerstvě povzbuzen vítězstvím na prestižním Crump Cupu v Pine Valley. Cestu za titulem mu však budou chtít znepříjemnit další hvězdy amatérského golfu, například obhájce Brandon Holtz, který loni ve finále v Troonu zvítězil 3 & 2 nad Jegem Coughlinem III, nebo šampion z roku 2024 Evan Beck. Startovní pole zahrnuje celkem dvanáct šampionů akcí pod hlavičkou USGA a čtyři hráče se zkušenostmi z Walker Cupu.
Domácí naděje a Spencerův zázračný chip in
Samotný Nathaniel Spencer, který byl v roce 2023 vyhlášen nejlepším Mid-Amatérem státu Kansas, si své místo v poli zajistil velmi dramaticky v kvalifikaci ve Wichita Country Clubu. Na poslední jamce potřeboval k postupu malý zázrak a ten skutečně přišel v podobě chip in ze vzdálenosti 12 metrů. „Vždycky jsem měl schopnost improvizovat a dotahovat věci do konce, i když to vypadalo beznadějně," říká muž, kterému kamarádi v klubu přezdívají „One Upper“. Má totiž ve zvyku každého trumfnout. Když jeho spoluhráč Curt Wright nedávno zahrál své životní kolo za 66 ran, Spencer ho suše informoval, že on ten den zapsal 64 ran.
Nyní Spencer stojí před největší výzvou své dosavadní kariéry. Poté, co překonal vleklé zdravotní problémy a únavový syndrom, který ho na dva a půl roku téměř uvěznil doma, si golf užívá s úplně novou perspektivou.
„Jak bláznivý příběh by to byl, kdybych tady vyhrál, dostal se na Masters a pak se stal vůbec prvním amatérem, který by ho ovládl?“ ptá se s šibalským úsměvem. A při pohledu na jeho dosavadní životní příběh se nabízí otázka, zda by to skutečně bylo to nejneuvěřitelnější, co kdy dokázal.
Zdroj:
https://golf.com/news/features/quit-golf-american-ninja-warrior-amateur/
Trumpovo prokletí udeřilo! Američanům hrozí historická porážka na Presidents Cupu
Trumpovo prokletí ožívá na Presidents Cupu. Američané po pátečním debaklu prohrávají 3:7 a po deseti triumfech v řadě jim hrozí...
„Udělejte ze mě idiota!“ vzkázal kapitán USA golfistům. Spaun odpověděl triumfem
Kapitán USA Brandt Snedeker vynechal J. J. Spauna z nominace na Presidents Cup. Americký golfista vzápětí triumfoval na BMW PGA...