Tiger Woods vysekl poklonu šampionovi US Amateur. Jack Whaley si zahraje tři majory

Golfový svět má nového hrdinu, který vzešel z yorskshirských vřesovišť a dobyl americkou půdu. Jack Whaley, mladík s nezdolnou vůlí, dokázal na ikonickém hřišti Merion v Pensylvánii něco, co se před ním podařilo jen naprostým legendám tohoto sportu. Ve finálovém souboji, který napjatě sledovala celá golfová veřejnost, porazil Američana Jaye Lenga Jr. přesvědčivým poměrem 4&3. Whaleyho jméno tak nyní figuruje na stejné trofeji, kterou v minulosti pozvedli velikáni jako Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Bryson DeChambeau nebo Viktor Hovland.

Sám vítěz přiznal, že mu význam tohoto úspěchu ještě plně nedošel. „Pořád mi to ještě úplně nedochází. Je to obrovská čest zařadit se po bok všech těch legend a výjimečných golfistů, kteří tento turnaj v minulosti vyhráli. Pro takový okamžik teď jednoduše nenacházím slova,“ uvedl dojatý šampion bezprostředně po zisku titulu na osmnácté jamce.

Osobní gratulace od legendárního Tigera Woodse

Historický úspěch mladého Angličana nenechal chladným ani největší postavu moderního golfu. Tiger Woods, který US Amateur Championship v minulosti sám třikrát ovládl, poslal Jacku Whaleymu prostřednictvím sociálních sítí velmi osobní a uznání plnou gratulaci. Woods popsal výkon mladého hráče jako neuvěřitelný počin a vyzdvihl magičnost místa, kde se mu podařilo uspět, neboť Merion patří k nejtěžším a nejváženějším testům v USA.

„Gratuluji Jacku Whaleymu k vítězství na U.S. Amateur v Merionu. Je to neuvěřitelný úspěch na místě s mimořádnou historií. Jay Leng Jr. má za sebou také skvělý turnaj. Po triumfu na WGA Championships předvedl další výborný výkon. Vždy mě těší sledovat, když hráči ze Stanfordu bojují na takové úrovni. Je radost vidět nastupující generaci, jak se pere o ty největší amatérské tituly. Je pro mě ctí, že mé jméno může být s touto trofejí spojováno. Jaké to bylo neuvěřitelné léto pro amatérský golf,“ napsal doslova Tiger Woods, čímž složil poklonu nejen vítězi, ale i jeho finálovému soupeři ze Stanfordu.

Cukr jako palivo pro šampionský obrat

Cesta za titulem však nebyla pro Jacka Whaleyho vůbec jednoduchá. Ve finálovém dni musel prokázat obrovskou psychickou odolnost, zejména poté, co po dopoledních osmnácti jamkách ztrácel na Jaye Lenga Jr. dvě jamky. Historické statistiky byly v tu chvíli proti němu. Takové manko v odpolední části naposledy smazal Tyler Strafaci v roce 2020. Whaley však vytasil svou „tajnou zbraň“, kterou je podle jeho slov obyčejná Coca-Cola. Tento rituál si osvojil již během svého působení na Dalton State, kde si nápoj dopřával se svým tehdejším trenérem Benem Rickettem.

„Na našem hřišti byl u jamky na obrátce takový malý stánek s občerstvením. Trenér Rickett a já jsme si tam vždycky dali colu a zdálo se, že mě to pokaždé nakopne, všichni to říkali. Takže jsem měl pocit, že je nutné si ji dát i teď. Zjevně to funguje, takže v tom musím pokračovat,“ prozradil Jack Whaley v podcastu The Loop s tím, že po dopoledním bloku kromě coly spořádal i grilované kuře s těstovinami a talíř ovoce, aby měl dostatek energie na rozhodující útok.

Tato energetická vzpruha přinesla okamžité výsledky. V odpolední části Jack Whaley naprosto dominoval a ovládl čtyři z úvodních pěti jamek, čímž soupeře rozhodil a vedení už z rukou nepustil. Nebylo to však poprvé, kdy mu cukr pomohl z krize. Během národního šampionátu na začátku léta jej trápila silná bolest hlavy, kterou nedokázal zahnat žádnými léky. Jeho hlavní trenér na Florida State University (FSU), Trey Jones, mu tehdy nabídl sladký nápoj a bolest zázračně zmizela už při přechodu na desátou jamku. Whaley tak potvrdil, že někdy jsou ty nejjednodušší metody ty nejúčinnější.

Od videoher a Dalton State až na vrchol amatérského světa

Jack Whaley, který je mimo golfové greeny mimochodem i vynikajícím hráčem videohry Call of Duty s působivým poměrem zabití a úmrtí, tak potvrdil, že jeho cesta k úspěchu byla netradiční. Z rodného Rotherhamu se vydal do USA na menší školu Dalton State spadající do kategorie NAIA, což není pro budoucí šampiony US Amateur Championship úplně obvyklé. Až později se díky svým výkonům propracoval na elitní univerzitu FSU. Sám popisuje svou kariéru jako občas „kostrbatou“, ale právě tyto zkušenosti z něj vyformovaly hráče, který se nezalekne ani největších pódií.

Emoce po vítězství v Merionu navíc umocnila přítomnost Whaleyho otce, který mu během celého turnaje dělal caddieho. Jejich společný triumf provázela i humorná rodinná historka. Otec totiž původně vůbec nepočítal s tím, že by se syn probojoval až do finále. „V sobotu měl odjíždět domů a plánoval, že se půjde podívat na památky ve Washingtonu, pokud neprojdu cutem. V pátek večer jsme tak museli narychlo měnit letenky a prodlužovat pronájem auta o několik dní,“ smál se Jack Whaley.

Jeho otec mu po vítězství s nadsázkou oznámil, že s caddieingem končí na vrcholu: „Řekl mi: Tak jo, teď už jsem v důchodu, mám bilanci jedna výhra z jednoho pokusu. Všem nám to přišlo nesmírně vtipné, ale vím, že právě on mě celou dobu držel nad vodou a věřil, že můžu vyhrát. Pravděpodobně je to ta nejlepší věc, kterou jsme s tátou kdy společně zažili.“

Cesta mezi elitu: Majory a hovor s Justinem Rosem

Vítězství v Merionu otevřelo Jacku Whaleymu dveře do nejvyšších pater světového golfu. Kromě prestižního titulu si zajistil kvalifikaci na tři majory roku 2027 – zahraje si na The Masters v Augusta National, na US Open a také na The Open v kolébce golfu, ve skotském St Andrews.

Gratulace se na něj hrnuly ze všech stran, včetně nečekaného videohovoru přes FaceTime s Justinem Rosem. Právě Justin Rose má k hřišti Merion velmi blízko, neboť zde v roce 2013 vyhrál své US Open. „Jakmile jsme dohráli, šli jsme do šatny a tam pro mě měli připravený hovor s Justinem Rosem, což bylo docela výjimečné. Justin má v Merionu velkou historii a bylo opravdu hezké s ním mluvit a moci zapsat své jméno do stejné historie jako on. Bylo to úžasné,“ dodal Whaley, který se nyní stává tváří anglického golfu.

Nominace do Walker Cupu a britsko-irská výzva

Oslavy však musely jít stranou, protože pouhé dva dny po životním úspěchu přišla další velká zpráva pro jeho kariéru. Jack Whaley byl oficiálně nominován do desetičlenného týmu Velké Británie a Irska pro nadcházející Walker Cup. Stane se tak součástí prestižního amatérského měření sil proti Spojeným státům, které se uskuteční 5. a 6. září 2026 v irském Lahinch. Jack Whaley je jedním ze čtyř nováčků ve výběru, kam se spolu s ním probojovali i Ben Bolton, Sam Easterbrook a Josh Hill. Kompletní desítku doplňují Eliot Baker, Connor Graham, Stuart Grehan, Niall Sheils Donegan, Tyler Weaver a také Luke Poulter, syn legendárního rydercupového bojovníka Iana Poultera, který si účast zopakuje po úspěšné sezóně na University of Florida.

Kapitánem britsko-irského výběru bude již potřetí šestapadesátiletý Dean Robertson. Ten má za sebou velmi úspěšné období, kdy minulý měsíc dovedl svůj tým k vítězství nad kontinentální Evropou v turnaji The St Andrews Trophy v Madridu. „Je pro mě obrovskou ctí znovu vést výběr Velké Británie a Irska. Máme mimořádně kvalitní tým. Někteří hráči už mají zkušenosti z Walker Cupu, jiní si svou premiérovou nominaci vybojovali skvělými výkony až v posledním roce. V našem výběru nechybějí šampioni, kteří opakovaně dokázali uspět na mezinárodní scéně v zápasech na jamky,“ uvedl Dean Robertson. Walker Cup, který se skládá z 18 dvouher a 8 foursomů, nově přechází na sudý cyklus let.

Výběr Velké Británie a Irska v něm bude usilovat o první vítězství od roku 2015. Historická bilance sice hovoří jasně pro USA (40-9-1), ale s hráči ve formě, jakou má Jack Whaley, nejsou Britové bez šance, přestože Američané naposledy v Cypress Point v roce 2025 dominovali výsledkem 17-9.

Zatímco některé statistiky uvádějí, že je Jack Whaley teprve druhým Angličanem od roku 1911, který US Amateur Championship ovládl, renomovaná BBC jej řadí jako třetího v celkovém pořadí. Tento drobný statistický rozpor však nic nemění na faktu, že Whaleyho letní jízda patří k největším příběhům amatérského golfu posledních dekád.

S dostatečnou zásobou Coca-Coly a neochvějnou podporou své rodiny se nyní tento mladík z Yorkshiru připravuje na to, aby v roce 2027 ukázal své umění po boku nejlepších profesionálů světa na těch nejvýznamnějších turnajích planety. Jak uzavřel sám Tiger Woods: „Bylo to neuvěřitelné léto pro amatérský golf.“ A Jack Whaley byl bezpochyby jeho hlavním hrdinou.

Zdroj:

https://www.gbnews.com/sport/golf/tiger-woods-message-jack-whaley

https://www.bbc.co.uk/sport/golf/articles/cr49vpnn704o?at_medium=RSS&at_campaign=rss

https://www.australiangolfdigest.com.au/jack-whaley-us-amateur-winner-the-loop-podcast-interview/

• Sdílet: