Američany na Walker Cupu zasáhla viróza. GB&I vedou před finále o jediný bod

Ikonické links hřiště na divokém pobřeží County Clare se v sobotu 5. září 2026 proměnilo v bouřlivou arénu, která svou atmosférou a intenzitou v ničem nezaostávala za nejslavnějšími ročníky Open Championship. Osm tisíc nadšených fanoušků hnalo domácí výběr Velké Británie a Irska (GB&I) za smělým cílem ukončit pětizápasovou vítěznou šňůru Spojených států. Tým pod vedením kapitána Deana Robertsona, který usiluje o první celkový triumf od roku 2015, začal psát svůj velký příběh už v dopoledních foursomech. Ty přinesly nejen špičkový golf světové úrovně, ale i nevídané drama a kontroverze ohledně výkladu pravidel, které budou fanoušci rozebírat ještě dlouho po skončení turnaje.

Kontroverze na deváté jamce a americké trable

Právě dopolední blok jasně naznačil, že Američané nebudou mít na irské půdě ani v nejmenším snadnou cestu. Úvodní duel mezi dvojicemi Stuart Grehan a Eliot Baker proti světové amatérské jedničce Prestonu Stoutovi a Ethanu Fangovi skončil po nelítostném boji na všech 18 jamkách spravedlivou dělbou bodů. Preston Stout, úřadující vítěz The Amateur Championship z roku 2025, na poslední jamce neproměnil klíčový putt do paru, což domácím zajistilo cenný půlbod. První plný bod pro GB&I pak vybojovali Tyler Weaver a Connor Graham, kteří udolali dvojici Jay Leng Jr. a Kihei Akina o jednu jamku. Rozhodujícím faktorem byl zejména fenomenální výkon na greenech v podání skotského mladíka Grahama.

Ještě dramatičtější a emotivnější byl souboj Nialla Sheilse Donegana a Joshe Hilla proti Ryderu Cowanovi a Josiahu Gilbertovi. Domácí dvojice sice nakonec zvítězila přesvědčivě 4&3, ale zápas poznamenal bizarní a pro mnohé nepochopitelný incident na 4 paru na deváté jamce. Niall Sheils Donegan těsně minul zhruba dvoumetrový putt do birdie a následný krátký doťuk do paru, který zbýval do jamky, reflexivně a bez přemýšlení zvedl v domnění, že mu soupeři jamku uznali. Protože se tak ale nestalo a protihráči gesto uznání neučinili, rozhodčí musel nekompromisně přisoudit jamku Američanům.

„Byla to ode mě naprostá hloupost a nedostatek koncentrace," přiznal po skončení kola viditelně otřesený, ale upřímný Niall Sheils Donegan. „Minul jsem ten putt jako úplný idiot. Měl jsem to necelých 30 centimetrů do jamky a prostě jsem to sebral, jako by to byla jen nedělní přátelská hra s kamarády. Ale to nejsou pravidla golfu, tohle je Walker Cup. Nezáleží však na tom, jak hloupou chybu uděláte, ale jak se z ní dokážete oklepat. A my jsme se jako tým vrátili naprosto úžasně." Američané dokázali ve foursomech kontrovat pouze jediným plným bodem, když Tyler Watts a Miles Russell na poslední jamce udolali dvojici Luke Poulter a Sam Easterbrook těsně 1 up.

Americký boj s neviditelným nepřítelem

Americký výběr však v Lahinch nebojoval pouze se skvěle hrajícím soupeřem a nepříznivým počasím, ale také s nečekanou ranou osudu. Kapitán USA Nathan Smith musel od samého začátku řešit vážnou zdravotní komplikaci, když tři z jeho klíčových opor, Preston Stout, William Jennings a Ethan Fang, zasáhla agresivní žaludeční viróza. Všichni tři hráči byli nuceni vynechat důležité čtvrteční a páteční tréninky a neúčastnili se ani slavnostního banketu. Ethan Fang se na hřiště dostal poprvé až v pátek odpoledne, a to jen na krátkou chvíli. Situace v americkém táboře silně připomínala ročník 2021 v Seminole, kde podobná nemoc ochromila 14 z 24 účastníků.

Nathan Smith byl v jednu chvíli v takovém zoufalství, že kontaktoval prvního náhradníka Maxe Herendeena, aby byl v pohotovosti k okamžitému odletu přes oceán do Irska. Ačkoliv nakonec všech deset nominovaných Američanů do sobotních bojů nastoupilo, jejich fyzická kondice byla v nárazech ledového větru, které v pátek dosahovaly rychlosti až 96 km/h, vystavena brutální zkoušce odolnosti. Jeden z místních fanoušků v galerii s typickým irským humorem navrhoval jako lék pověstný „černý nápoj plný železa“, tedy Guinness z místních hospod, ale pro oslabené mladíky z USA byl irský links v sobotu spíše hořkou pilulkou, kterou museli s vypětím všech sil spolknout.

To jak brutální podmínky v Lahinch panují, ukázalo už tréninkové kolo. Na 11. jamce dlouhé pouhých 156 yardů (143 metrů) museli Američané Preston Stout, Ryder Cowan a Josiah Gilbert sáhnout místo krátkých želez po driveru. Silný vítr, jehož nárazy dosahovaly až kolem 80 km/h, si s míčky doslova pohrával a z tradičního linksového hřiště udělal mimořádně náročnou zkoušku i pro nejlepší amatéry světa.

Zmrtvýchvstání Stuarta Grehana

Absolutním vrcholem odpoledního programu byl singlový souboj, ve kterém se střetli domácí miláček Stuart Grehan a světová amatérská jednička Preston Stout. Stuart Grehan, který v týdnu před turnajem prožil hlubokou osobní tragédii po ztrátě svého milovaného strýce Willieho Egana, vstoupil do prestižního zápasu velmi nervózně a po odehrání tří jamek prohrával již o tři rány. Preston Stout navíc na úvodních jamkách potvrzoval svou extratřídu a sázel jedno birdie za druhým. Stuart Grehan však před zraky své rodiny předvedl neuvěřitelnou psychickou odolnost a bojovnost. Zastavil hrozivý propad na 5 paru na čtyřce a po birdie na pětce a osmičce, kde proměnil důležitý 4,5 metru dlouhý putt, se dotáhl na dostřel.

Na desáté jamce pak Ir srovnal krok famózním šestimetrovým puttem do birdie. I když se zdálo, že Preston Stout znovu přebírá otěže zápasu, když po skvělém přihrání na patnácté jamce opět odskočil na vedení o dvě jamky, Grehan se odmítl vzdát. Klíčovým momentem pro vývoj celého dne byl jeho par na náročném 3 paru na šestnáctce a následné birdie na 4 paru na sedmnáctce. O všem se rozhodlo až na 5 paru na závěrečné osmnáctce, kde Stuart Grehan před zraky tisíců nadšených a skandujících diváků proměnil 3,6 metru dlouhý putt na birdie, čímž Prestona Stouta definitivně zlomil a vybojoval pro svůj tým bod, který měl cenu zlata.

„Byl jsem v závěru podivně klidný, možná na mě shora dohlížel strýc a vedl mou ruku," svěřil se dojatý a slzící Stuart Grehan bezprostředně po zápase. „Úplně jsem zapomněl, že jsem ještě tři jamky před koncem prohrával o dvě, prostě jsem jen hrál ránu po ráně a snažil se trefovat greeny. Jsem na sebe i na celý náš tým nesmírně hrdý a z celého srdce děkuji všem fanouškům, kteří dnes přišli a vytvořili tuhle nepopsatelnou atmosféru."

Zkušenost Stewarta Hagestada a Poulterovy geny

Spojené státy se však v prostřední části odpoledních singlů dokázaly nadechnout k působivému obratu. Ethan Fang i přes dozvuky nemoci porazil Jacka Whaleyho o jednu jamku, William Jennings stejným výsledkem zdolal Connora Grahama a Jay Leng Jr. přehrál Tylera Weavera 2&1. Tím hostující tým na chvíli otočil celkové skóre na 5,5–3,5 ve svůj prospěch. Svou naprostou dominanci v individuálních soubojích opět potvrdil zkušený, již pětatřicetiletý Stewart Hagestad, který porazil mladého Bena Boltona 2&1 a vylepšil svou úctyhodnou historickou bilanci v singlech Walker Cupu na osm výher z devíti odehraných zápasů. Stewart Hagestad kontroloval duel od birdie na 3 paru na jedenácté jamce a nenechal nikoho na pochybách o své rutině a klidu v krizových situacích.

Závěr dne však patřil opět domácím barvám a irskému bojovnému duchu. GB&I v posledních minutách zmobilizovali veškeré zbývající síly a ovládli poslední tři zápasy, které byly na hřišti. Niall Sheils Donegan potvrdil svou skvělou herní formu z dopoledne výhrou 3&2 nad Tylerem Wattsem a stal se se dvěma plnými body nejúspěšnějším hráčem celého úvodního dne. Stejným výsledkem 3&2 přehrál Eliot Baker Josiaha Gilberta, čímž dokonale napravil své zaváhání z dopoledního foursomu. Pomyslnou třešničku na dortu pak přidal Luke Poulter, syn legendárního Iana Poultera. Ve svém vypjatém zápase proti Milesi Russellovi prokázal rodinné geny pro týmové soutěže a vítězstvím 2&1 zajistil svému týmu nejtěsnější možný náskok před nedělním finále.

Kapitán Dean Robertson neskrýval po skončení dne své nadšení, ale zůstával nohama na zemi: „Myslím, že to byl pravděpodobně nejlepší golfový den, jakého jsem kdy byl součástí. Walker Cup je úžasnou ukázkou toho, o čem je tato hra ve své nejčistší podobě. Hluk venku byl jako při Open Championship, bylo to fantastické a elektrizující." Zároveň však varoval před předčasným optimismem a připomněl hořkou zkušenost z roku 2025 v Cypress Point, kde GB&I rovněž vedli po úvodních foursomech, aby nakonec z hřiště odešli poraženi. „Neděláme si žádné iluze, bude to zítra nesmírně náročné a velkou roli bude hrát i předpověď počasí, která slibuje silný déšť," dodal Dean Robertson. Nedělní program slibuje další drama, když se týmy dopoledne utkají ve čtyřech four-ballech a odpoledne v rozhodujících deseti singlech.

Historické statistiky sice stále mluví pro USA, které jsou v singlech historicky o 49 bodů lepší, ale sobotní remíza v této disciplíně (4–4) jasně naznačila, že letošní ročník v Lahinch může přepsat golfové dějiny.

Průběžné výsledky turnaje naleznete zde »

Zdroj:

https://www.australiangolfdigest.com.au/2026-walker-cup-us-team-battling-stomach-bug-illness/

https://golf.com/news/walker-cup-early-scooped-putt-rules-controvery/

https://golfnews.co.uk/features/51st-walker-cup-gbi-hold-narrow-lead/

https://irishgolfer.ie/latest-golf-news/2026/09/05/glorious-grehan-downs-world-number-one-stout-for-famous-victory/

• Sdílet: